正如蕾多安所说，这片通道不应该没有任何行走的痕迹留下。洞口堆积的行囊让他们下意识地认为，联盟先遣队的成员们也进入了这条通道，但一路走来他们没有看见任何属于先遣队的痕迹。
除去还没有搞清楚状况的炮弹小子阿亚古，其他人都开始警惕起来，但没有一个人提出想要后退。
由蕾多安打头，最先进入这处通道的几人继续深入。
“我是蕾多安·伦蒂，”桃红的魔女向临时加入队伍的炮弹小子伸出了手，“刚才没来得及好好认识一下。”
“哦！我是阿亚古·乌马尔欧拉，直接叫我阿亚古就好！”精神小伙阿亚古兴致勃勃地握上了蕾多安的手上下晃了两下。
乌马尔欧拉......这个姓氏让她想到了一直跟在温妮身边的侍卫贾库·乌马尔欧拉。
“你家里有人在骑士团吗？”蕾多安问。
“嗯......我哥哥是骑士。”果不其然，阿亚古是贾库的兄弟。确定心中所想，蕾多安没有继续追问，哈哈·慕斯李一直在观察蕾多安的表情，见她没有原先那样警惕这个半路加入的炮弹小子，于是乐呵呵地跑到阿亚古身边跟他聊了起来。
“......什么？！你...你居然只比我大两岁？”阿亚古的大惊小怪引起了联盟怪才科学家的不满。
“我只是将自己的未来预支给了研究！”他据理力争。
“那还真是令人敬佩......”阿亚古挠了挠头，看向哈哈·慕斯李有点向老巴克的秃头靠拢的发际线。
他们聊起阿亚古的梦想。
“真厉害......我还在为去萨奈特的路费发愁，如果离开瑟根还搭不到便车的话，我就只能继续徒步了。”明明他们没差几岁，哈哈·慕斯李已经是联盟有名的怪才，而自己还在浅尝离家出走前没有做够充分准备的恶果。
“萨奈特？你去哪里做什么？”泰斯挤了进来。
“我的第一目标是法葛莉忒的空中花园，世界奇迹之一，据说劳贝尔·斯托克曾经在花园的角落里种下了里扎蔷薇来纪念自己来自库法萨特的同伴，我想去看看！”说起自己的梦想和偶像，阿亚古彻底打开了话匣子。
“你也是劳贝尔迷？我小时候也曾经非常崇拜他，他的那本《万物之声》和《伊瑟戴夫》是我的最爱，”泰斯侃侃而谈，“不过他出书太快了，我只看到了第一百七十多卷，后来工作太忙就没再关注了。”
“啊！那你务必抽出时间去看看他的新书！他已经出到第二百五十八卷了！”阿亚古满眼崇拜。谁能想到冒险家协会的创始人、被誉为上世纪最伟大的冒险家劳贝尔·斯托克，哪怕已经一百多岁的高龄，还在坚持行走在世界各地、坚持写着他的游记《伊瑟戴夫》？
虽然有人曾在《阿尼厄报》上质疑这个“劳贝尔·斯托克”的真实性，那个自大的文章撰写者和他的编辑居然认为真正劳贝尔·斯托克已经去世，现在的劳贝尔不过是他的继任者为了获得巨额出版费和名气而伪装出来的身份。
结果当然是《阿尼厄报》永远的对家《哈根堡时报》当即摆出劳贝尔·斯托克寄来的相片——精神矍铄的白胡子老头拄着登山拐杖，带着他的同伴、一条名为旺斯的猎犬，站在一望无际的雪山上——狠狠打了对家的脸。在他的身后，就是令无数人心驰神往的圣山。劳贝尔·斯托克和他的团队正在挑战那条圣途，他们留影的位置还属于小雪山脉，估计得等到今年下半年才可能有新消息传出来。
“等到第二百五十九卷出版，我们大概能够见到圣山之巅究竟是什么样子了，”阿亚古说起这件事，目光炯炯，“不过，我会在他出版前亲自去看看！”
“好志气，祝你成功！”泰斯被年轻人的热血激的同样气血上涌，“不过说到萨奈特，一定别忘记去看看涅米圣陵！今年的世界遗产大会萨奈特涅米圣陵的申遗有很大概率通过，这个项目萨奈特推了很多年......”
话题拐到泰斯擅长的领域了，不过有阿亚古这个听不太懂但会捧场的人在，气氛倒也没有原先那样沉重。
细微的水声引起了蕾多安的注意。向外不断延伸的甬道墙壁出现了斑驳的水影，这意味着尽头很可能有一处池水，而且还有不弱的光源。
一直在聊天消除紧张感的泰斯终于闭上了嘴。
果不其然，在向左拐过一道弯后，他们来到一处宽敞明亮的空间。正中是一片池水，四周的墙壁上每面点了四盏壁灯。
池水的表面因为众人的缘故产生了波纹，通过扭曲的水面，他们还是看清了池底通向更深处的台阶。
“我记得先遣队的物资审批单上申请了几套潜水装备。”泰斯回忆道。也许他们进来的这个通道门口那几个包裹里装的就是潜水设备？但现在他们没有勇气回头去看看怪物离开了没有。
“等等，你们看！”哈哈·慕斯李指向众人正对面的墙壁。上面的划痕已经浅到近乎消失，但如果仔细看的话，能看出大致一个U形的图案。
“这说不定是这里的地图，如果距离不远，我们完全可以憋气游过去......”怪才研究员提议。
“否定，基于这个条件得出的结论具有太强的不确定性，我们没有任何可以犯错的机会。”蕾多安第一个反对。
“那我们去取潜水装备？不过门口那些也不一定是......”似乎已经无解，泰斯将目光移到拉曼身上，“咳，拉曼，你......”
“我说......不如让我来试试？”一直听着他们争论的阿亚古举起手来。
一众人看向这个半路杀出来的炮弹小子。
“说说看，你想怎么办？”蕾多安抱臂问道。这小子的身体素质远超一般人，通过刚才的聊天多少能够知道，阿亚古·乌马尔欧拉和他的哥哥贾库不同，他不是神眷者，却拥有了堪比神眷者的身体素质。
“我知道有点不可思议啦，”阿亚古挠挠头，“我可以憋气十分钟以上哦。”
真是惊人。尽管已经有所准备，但真的听到如此超越人体极限的能力还是让在场所有人倒吸一口气。
最终，阿亚古身上带着一根牵引绳，来到了水池边。
“不必勉强，有任何问题立刻顺着绳子回来。”拉曼拍了拍这个小伙子的肩膀。如果阿亚古失败了，他会启动自己的机甲。虽然只是备用机，潜水功能只能支持十五分钟，但应该也足够应付当前的场面。不过一旦启用，备用机就很难再收回压缩储存装置中了，他必须得带着五米多高的笨重机甲前进，或者忍痛将这六百多万丢在某个地方。
“放心交给我吧！”像所有热血漫男主一样做出了帅气的承诺，阿亚古纵身跃入了水中，身影很快消失在池底。
“拉曼小兄弟，你没有那种......”哈哈·慕斯李学着Ike引导机甲附着在手臂上的动作问道，“......他那种酷炫的东西吗？”
“那是远航者TY-0113号的试用机，刚从厂里出来没几个月，”拉曼解释道，“除了测试用的样机，只有Ike有一台试用机。”
如果说能够装填一台机甲的压缩储存装置可以被称为本世纪最伟大的发明之一，那么只有远航者系列能够与它一争高下。不论是全新的动力系统，还是可分离的部件，包括人工智能的植入，都让联盟的轻式机甲走上了全新的发展道路。重装机甲还是堡垒系列一枝独秀，但单人操作机甲和轻式机甲都开始呈现百花齐放的姿态。
“等等等等，你说的这个单人操作机甲和Ike老兄穿的有什么区别吗？”哈哈·慕斯李问道。其实光论机甲方面的知识，哈哈·慕斯李知道的还不如老巴克多。这就像如果你把这位怪才和老猎人一起扔到荒岛上去，活下来的一定是瘸腿的老巴克。哈哈·慕斯李可能第一天就会被自己为零的生活技能蠢死吧。
“Ike穿的远航者系列放弃了传统的手操装置，也就是没有驾驶舱。它更类似于外骨骼，但人工智能保证了机甲远超个人的行动能力。”拉曼手上攥着连接到阿亚古身上的牵引绳，一边分出神来回答哈哈·慕斯李的问题。
原先已经有不少关于轻式机甲摒弃驾驶舱的设计和想法，但由于技术限制都没能成功。远航者系列让所有人看到了希望。
说话间，拉曼手中的绳子动了动，然后瞬间绷紧。
*
“等一下。”Ike在进入甬道前叫住了唐。
“怎么了？”唐回过头来，看着Ike打开了地上的那几个行囊，里面露出了几套黑色的潜水服，还有一些氧气瓶。
“带上这些吧，他们会用到的。”
唐挑眉，从Ike手中接过两个包裹。
他们穿越走廊，来到蕾多安等人短暂停留的地方。拉曼给Ike留下了记号，表示他们继续往前走了。
“他们在前面吗？”Ike问道。他知道唐是异种，肯定拥有远超人类的敏锐感官，所以索性大大方方地问了。
“......太远了，但能听到一些杂音。”唐静静听了一会儿，海弗拉也肯定了他的判断。
地面上依稀能够分辨出几道不同的脚印，这个瘸腿的应该是老巴克，穿着作战靴的是拉曼，细碎又踉跄的估计是泰斯或者哈哈·慕斯李。
唐似乎听到了一声尖叫。
*
阿亚古闭气来到水下，他的手腕上绑着拉曼给他的手电，惨白的光芒照亮了水道。这水远没有看上去的那么干净，阿亚古感受到寒冷的气息缠绕住了他，他摸了摸身上的牵引绳，确保绳子还挂在腰间之后，奋力向前游去。
手电筒的白光中，有什么东西一闪而过。阿亚古定睛去看，发现是一节惨白的骨头，顺着水流漂到了他的眼前。他伸手抓住了骨头，随即面色凝重了起来。这是一节人类的臂骨。
再往前游了一小段，他撞上了一处铁栅栏。随着灯光缓缓地移向栅栏内，阿亚古看清之后当即甩开手电，拼命地向后退去——
铁栅栏之后，一根猩红的舌头正在蠢蠢欲动。
如果是在岸上，阿亚古应该已经喊叫出来了。他是天不怕地不怕，但这种突如其来的惊吓就算是天下第一胆大鬼也得被吓一跳。
黑色的庞然大物，脸上没有找到可以称为眼睛的部分，只有三个孔洞和一个从中钻出的细长的、蓄势待发的舌头。有什么东西盘踞在前方，阿亚古像头受惊的小鹿，试图背对着猎人的枪口逃亡。
然而他在转身的一刹感觉腰间一紧，然后一股巨力拉着他向后。他下意识地用手去抓，却只在腰间抓到了一把滑溜溜的粘液。
该死的是那个舌头！！
随着当啷一声巨响，阿亚古被缠在腰间的舌头扯得狠狠撞在铁栅栏上，受到冲击的肺部让他被迫张嘴吞下了一口池水，口中的空气四散溃逃。
察觉到自己身后的铁栅栏似乎不怎么牢靠，阿亚古开始猛地拽着腰间的牵引绳，企图让留在岸上的那些人拉一把。他的双手在滑腻的水道墙壁上寻找可以借力的地方，腰上已经被巨大的力量撕扯得快要失去知觉。
未来的世界第一冒险家......怎么会就在这里轻易死去啊！！与兄长如出一辙的棕色瞳孔爆发出一道暗芒，阿亚古死死拽住腰间的舌头，撕扯之间竟然渐渐地拉出了一条缝隙。但还是不够，这点缝隙不足以让他脱身——
剧烈的挣扎与濒临死亡的恐惧让他屏气保存的氧气迅速消耗，再不想办法脱身，他马上就会溺死在这个水道里！阿亚古从靴子中摸出了一把匕首，此时他眼前已经开始模糊，只能凭借着最后的毅力胡乱在腰间划着，希望能够割断怪物的舌头，至少让它吃痛......
混乱的白光随着挣扎的停止逐渐稳定，手电筒从阿亚古的腕子上滑落，落向水底。暗红色的液体升入他的视线，在死前的最后一刻，阿亚古开始了人生的走马灯。
比如他看见小时候和哥哥捉迷藏结果掉进地窖里，喊破嗓子也没有人来，等到晚上他瑟瑟发抖地一个人对抗黑暗时，地窖的盖子被人打开，兄长带着的手电照亮了他的世界。
他又看见了那束光，小时候的事居然现在想起来了......忽地，他感觉腰间一松，束缚着自己的恶心舌头不见了，一双手覆到他的脸上，然后他吸到了一口甜美的空气。
唐看着已经开始翻白眼的炮弹小子，将他甩给身后的蕾多安。蕾多安将面罩套到阿亚古的头上，狠狠对着胸口来了一拳，把以为自己已经升去天国和父母团聚的阿亚古揍了回来。
怪物的舌头被海弗拉切成了刺身，但拦在他们之间唯一的屏障铁栅栏也在锋利触肢的切割下碎成了铁棍。
唐和蕾多安对视了一眼，他们都发现了，眼前的这个怪物和他们在布拉赤奥集市那晚遇见的刀疤眼红披风变成的魔物一模一样。
被海弗拉切断的舌头已经变成了白色的虫状物质，因为在水里，所以很快就消失不见了。幸亏刚才唐和蕾多安下水前叮嘱岸上的其他人不要下来，不然就凭那些小东西的恐怖程度，可能所有人都会被它们悄无声息地侵入。
蕾多安使用秘言召唤出了代表光亮的符文，橙黄色的小字绕过怪物，照亮了水下的空间。
成山的骸骨堆积在怪物的身下，碎裂的骨碴随着它身躯的搅动，像是飘雪球中纷纷扬扬落下的雪絮一样，浑浊的水体令人毛骨悚然。
被削去半个舌头的怪物似乎终于知道了疼痛，它移动着身子远离了这个进食口，脸上的另外两个空洞内也分别探出了舌尖。巨大的手掌让它在水下拥有可怖的加速度，比之在陆地上要更加游刃有余。
水下作战对他们不利，蕾多安唤出了挡住暴徒枪林弹雨的银白色三角壁垒为唐挡下了怪物的攻击，但她突然脸色一变，口中不可抑制地闷哼一声，丝丝鲜血溢了出来。
阿亚古近距离接触过粘液的手已经被腐蚀得能够看见骨头，这片池水里全是腐蚀性的液体，而且还有能够直接侵蚀□□的特殊能量。
吐血正是他们这些“异种”的身体发出的警告，有一种不知名的毒素正在侵害他们的身体。蕾多安扫了一眼唐，对方的嘴角也有暗红色的痕迹。
【这次想要什么？】海弗拉问道。
在水中，很多战斗方法都是伤敌一千、自损八百。人鱼一族曾经人手一个的鱼叉？对付普通的魔物还行，但要想杀死污染物，武器必须是“特别的”。唐的手腕上还缠着“伊森的乐章”，可惜在水下，他没有办法在短时间内为它找到合适的弓身。
不过，既然在水里，那就都是鱼！
【你这家伙......】海弗拉无奈道，浓郁的墨色在唐的手中化作了一杆鱼枪。
库法萨特一族世代供奉的圣物、狩猎了人鱼的鱼枪，以库法萨特本地特产的血木为原料制成。不过最主要的是，那根沾染了人鱼血肉的枪头还在。海弗拉召唤出的影作鱼枪保留了枪头因为刺穿血肉而被赋予的特性。
如果不是在水中，唐还有一些更极端的想法亟待验证。蕾多安对他时不时变出武器的行为已经见怪不怪了，她维持着银白壁障抵御攻击，为唐举枪瞄准争取时间。不过也不用太过费力，怪物体型庞大，哪怕在水中再灵活，枪尖与它的距离也只有十几米而已。
人鱼的族群拥有血脉的共鸣，他们的王支配一切。对于地上种族来说，人鱼的血肉是无价的珍宝。可解百毒、延年益寿，极地的库法萨特一族曾经狩猎了一条年幼的人鱼，族群分食了她，人鱼肉消除了所有人的病痛与饥饿。然后，库法萨特遭到了人鱼的报复。
他们再也无法通过其他食物果腹，只能生啖人肉。开始时是易子而食，最后整个族群在疯魔中啃光了自己身上的肉来偿还他们的罪业。幸存下来的库法萨特们迁入更北的极地，以躲避同族的追捕——无论如何解释，前来捕捉“吃过人鱼肉的人”的饥渴者们永远没有尽头。
人鱼与地上种族的恩怨暂且放置一边，他们的血肉在过去的灾难中也曾发挥更大的作用。它们能够短暂地驱散污染，让被污染者露出致命弱点——那些魔物的身躯可以被普通刀剑击穿，如果是原身是人，那么刺穿心脏、砍掉脑袋、刺破脾脏，就可以杀死这个污染者。